Normalmente, los nombres de todos los archivos de Windows están divididos en dos partes. La primera de ellas es el nombre identificativo del mismo. Este nos ayuda a saber de qué archivo se trata a simple vista. Y la segunda de las partes, separa por un punto, la extensión. Esta extensión permite al sistema operativo saber qué tipo de contenido tiene el archivo, de qué es y con qué programa debe abrirlo por defecto cuando hagamos doble clic sobre él. Mientras que el nombre podemos cambiarlo sin problemas, dar una extensión errónea a un archivo puede hacer que este quede inutilizado.

Cuando instalamos un programa en nuestro ordenador, normalmente este nos preguntará si queremos utilizarlo como programa predeterminado para abrir ciertos tipos de archivos. Por ejemplo, si instalamos AIMP Player este nos permitirá abrir los MP3 por defecto, mientras que VLC hará lo propio con los vídeos.
Además de las asociaciones de archivos automáticas, Windows nos permite elegir con qué programa queremos abrir cada una de las extensiones de archivos. Si la extensión es desconocida, al hacer doble clic nos aparecerá una ventana como la siguiente en la que podemos elegir el programa que queramos.


Y, además, desde el menú de configuración, dentro del apartado Aplicaciones > Aplicaciones predeterminadas > elegir aplicaciones predeterminadas por tipo de archivo podemos elegir, uno a uno, los programas que queremos que se usen para abrir cada archivo según su extensión.


Cómo ver la extensión de cualquier archivo de Windows
Por defecto, Windows oculta las extensiones de los archivos conocidos. Esto permite tener las ventanas de Windows un poco más ordenadas, pero a nivel de seguridad deja mucho que desear. ya que podemos caer fácilmente en el engaño de la «doble extensión«.


Si queremos mostrar las extensiones de los archivos en Windows, lo que debemos hacer es abrir una ventana del Explorador de archivos, elegir la pestaña «Vista» y asegurarnos de que la opción «Extensiones de nombres de archivo» está marcada.


Ya podemos ver las extensiones reales de todos los archivos que tengamos en nuestro ordenador. Pero ahora viene lo más importante: conocer las más comunes y con qué programas podemos ejecutar cada una de ellas.
Extensiones de documentos
La ofimática es una de las tareas más habituales de cualquier sistema informático. A diario trabajamos con Office, u otros programas similares, para crear documentos, hojas de cálculo, presentaciones de diapositivas y más. Además, también es muy frecuente trabajar con archivos de texto plano, sin formato.

TXT: archivos de texto plano, sin formato.
DOC: documentos de Word. Este formato está obsoleto, ya que pertenece a las versiones antiguas de Office.
DOCX: formato por defecto de los documentos de Word. Este formato no permite ejecutar macros.
DOCM: igual que el DOCX, pero con macros habilitadas.
ODT: documento de texto en formato OpenDocument, ideal para usar con suites alternativas como LibreOffice.
PDF: formato de Adobe Acrobat. Protege el estilo y evita modificaciones.
RTF: formato de texto enriquecido, perfecto para compartir entre distintos sistemas operativos.
CSV: formato abierto para representar cualquier tipo de datos en forma de tabla.
XLS: documentos de Excel. Este formato está obsoleto, ya que pertenece a las versiones antiguas de Office.
XLSX: formato por defecto de los documentos de Excel. Este formato no permite ejecutar macros.
XLSM: igual que XLSX, pero con macros habilitadas.
ODS: hoja de cálculo en formato OpenDocument, ideal para usar con suites ofimáticas alternativas como LibreOffice.
PPS: presentación de diapositivas de PowerPoint configurada para abrirse siempre en modo presentación. Este formato está obsoleto, ya que pertenece a las versiones antiguas de Office.
PPT: presentación de diapositivas de PowerPoint. Este formato está obsoleto, ya que pertenece a las versiones antiguas de Office.
PPSX: formato por defecto de PowerPoint para abrir el archivo en modo presentación. Este formato no permite ejecutar macros.
PPTX: formato por defecto de PowerPoint. Este formato no permite ejecutar macros.
PPSM: igual que el PPSX, pero con macros.
PPTM: igual que el PPTX, pero con macros.
POTX: plantilla de Microsoft PowerPoint.
ODP: formato OpenDocument para presentación de diapositivas, ideal para usar con suites ofimáticas alternativas como LibreOffice.

Si estamos intentando abrir documentos, lo más común es usar procesadores de texto, como Word o LibreOffice Writer. En el caso de hojas de cálculo, lo más común es usar Excel o Calc. Y en el caso de presentaciones de diapositivas tenemos programas como PowerPoint y Impress.
Para los archivos de texto sin formato, el mismo Bloc de Notas de Windows, u otros editores como Visual Studio Code, nos permitirán abrirlos sin problemas.
Extensiones de audio
Si nos gusta escuchar música en nuestro ordenador, o crear nuestra propia música, debemos conocer los principales formatos de audio que nos encontraremos en nuestro día a día:

MP3: codec de música estándar con compresión.
WMA: formato de audio desarrollado por Microsoft con compresión y posible DRM.
WAV: formato de audio digital con o sin compresión.
FLAC: formato de audio digital de alta fidelidad y sin pérdidas.
MIDI: protocolo para transferencia de datos, con información de sonido, de 8 bits.
OGG: codec de audio libre, muy popular como alternativa al MP3.

Para reproducir estos archivos necesitamos un reproductor de música. AIMP, por ejemplo, es una de las mejores opciones que podemos encontrar hoy en día.
Extensiones de vídeo
Del mismo modo que ocurre con el audio, los clips de vídeo también tienen sus propios formatos por defecto. Dependiendo del codec que se utilice, y otros muchos factores, podemos encontrar extensiones de archivos de vídeo comunes como:

AVI: contenedor de audio y vídeo que puede contener varios flujos de datos de audio y de vídeo.
DIVX: formato utilizado para almacenar archivos de vídeo de alta definición y calidad.
MOV: formato utilizado por QuickTime.
MP4: formato capaz de almacenar contenido multimedia como audio, vídeo y subtítulos.
MPG: formato con compresión de baja pérdida de calidad.
WMV: formato de vídeo desarrollado por Microsoft con compresión y posible DRM.

Para abrir estos archivos necesitaremos un reproductor de vídeo. VLC, por ejemplo, es uno de los mejores reproductores de vídeo que podemos encontrar para este fin.
Extensiones de fotos
Igual que el audio y el vídeo, las fotos también tienen que tener su propio formato multimedia. Dependiendo del tipo de foto, la calidad y la compresión podemos encontrarnos con estas extensiones de archivos comunes:

JPEG / JPG: formato más utilizado en imágenes digitales, con compresión y pérdida.
PNG: formato gráfico con compresión sin pérdida. Soporta transparencias.
BMP: imagen de mapa de bits.
ICO: archivo de icono.
SVG: imagen de gráficos vectoriales.
WEBP: formato de imagen con compresión desarrollado por Google para web.
GIF: imágenes animadas.
PSD: proyecto de Adobe Photoshop.
HEIC: formato de imagen utilizado por Apple en macOS y iOS.
NEF/CRW: formato de imagen RAW, en bruto, utilizado por cámaras Nikon y Canon.
AI: proyecto de Adobe Ilustrator.
ID: proyecto de InDesign de Adobe.

Según el tipo de foto que sea podremos abrirlas con unos programas u otros. Por ejemplo, si se trata de un proyecto de Photoshop necesitaremos el software de Adobe, si estamos abriendo una imagen RAW lo haremos con un software como Camera RAW, o si son fotos normales con el propio visor de fotos de Windows.
Extensiones de Windows
Windows, por supuesto, tiene sus propios tipos de archivos. Estos normalmente son reconocidos y utilizados por el propio sistema operativo, por lo que no tenemos que preocuparnos de ellos. Los más comunes con los que podemos encontrarnos a diario son:

EXE: ejecutable de Windows.
LNK: acceso directo.
BAT: script para CMD.
COM: aplicación de MS-DOS.
PS1: script de PowerShell.
DLL: librerías con código necesario para que los programas funcionen.
MSI: instalador.
SYS: ficheros críticos del sistema. No se recomienda tocarlos ni borrarlos.
TTF: fuente tipográfica TrueType.
OTF: fuente tipográfica OpenType.
INI: archivo de configuración.
SCR: protector de pantalla.
INF: información sobre instalación.
BIN: archivo binario.

Estos archivos suelen venir asociados al propio sistema, por lo que no necesitaremos software adicional para abrirlos.
Extensiones de archivos comprimidos
Comprimir archivos es muy útil ya que nos permite agrupar una gran cantidad de ficheros en un mismo paquete, reducir su tamaño, y permitirnos compartirlos fácilmente con otras personas a través de Internet. Los formatos más utilizados para archivos comprimidos son:

ZIP: formato desarrollado por WinZIP.
RAR: formato de compresión desarrollado por WinRAR más eficiente que el ZIP.
RAR5: versión renovada de RAR con mejoras de seguridad y recuperación de datos.
7Z: formato libre desarrollado por el creador de 7-Zip.

WinRAR, PeaZip, 7-Zip o Bandizip son excelentes programas para abrir todo tipo de formatos comprimidos.
Extensiones de imágenes de CD o DVD
Una imagen de un disco es una copia de todo su contenido y empaquetado dentro de un contenedor. Las extensiones más comunes para los archivos de imagen de disco son:

ISO: formato de imagen por excelencia.
CUE: los datos del disco (como pistas de audio, títulos, duración, etc) se guardan como archivos de texto, sin formato, en ASCII. Contiene las instrucciones para poder leer el BIN que le acompaña.
IMG: muy utilizado, por ejemplo, para crear copias literales de tarjetas de memoria u otras unidades.

Grabadores de discos, como Nero, o programas de montaje de imágenes, como Daemon Tools, nos permitirán trabajar con estos tipos de archivo. Además, también podemos recurrir a los compresores anteriores, que nos permitirán acceder a todos los datos dentro de estas imágenes de discos.
Extensiones de Internet
Internet también tiene sus propias extensiones de archivos utilizadas, principalmente, por páginas web y servicios de correo electrónico. Las extensiones más comunes son:

HTML: archivo de texto con código para una página web.
CSS: extensión de estilo que acompaña al HTML.
JS: script JavaScript.
PHP: código PHP.
EML/MSG: formato de correo electrónico.

Para abrir estas extensiones de archivos comunes necesitaremos un navegador web, como Google Chrome, Edge o Firefox.
Podemos conocer más información sobre los tipos y las extensiones de archivos más comunes en el siguiente enlace de Microsoft.
El artículo Aquí tienes todas las extensiones de archivos en Windows más utilizadas se publicó en SoftZone.